新华网华盛顿１０月２８日电（记者张忠霞）美国科学家依据“火星勘察轨迹飞翔器”的成像分光计最新勘探数据发现，火星外表大片区域都散布着水合二氧化硅，这表明液态水在火星外表继续存在的时刻或许要比之前以为的还要长１０亿年。

  水合二氧化硅是二氧化硅的水合物，即含水分子，一般被称作“蛋白石”、“猫眼石”。科学家称，水合矿藏堪称是绝佳的依据，能够证明火星什么时刻什么地址从前有水存在过。

  担任分光计的首席科学家、来自约翰斯·霍普金斯大学的斯科特·默基介绍说，依据他们对水合二氧化硅数据的剖析，在距今约２０亿年前，火星外表或许仍存在液态水。“这是一个令人激动的发现，由于它延长了火星上从前存在液态水的时刻规模，并且也扩展了火星上或许支撑生命的地址规模。”

  此前，绕火星飞翔的勘探器在火星外表发现的水合矿藏有两大类——层状硅酸盐和水合硫酸盐。其间粘土状的层状硅酸盐构成于大约３５亿年前，由火成岩与水长时刻触摸构成。在接下来的几亿年直至大约３０亿年前，水合硫酸盐构成。

  而新发现的乳白色水合二氧化硅将水合矿藏的存在后延了１０亿年。科学家剖析以为，在大约２０亿年前，火山活动或陨星碰击构成的火星矿藏被液态水改动，构成了水合二氧化硅。

  科学家以为，水合二氧化硅不仅是液态水存在的佐证，并且在火星地表的刻画、火星支撑生命的环境中扮演了重要人物。“液态水在火星存在的时刻越长，火星上有几率存在支撑生命环境的时刻窗口就越长”，美国宇航局科学家拉尔夫·米利肯说，“水合二氧化硅存在的当地便是探寻火星生命环境的最好地址”。